Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская и представить не могла, какой путь ей предстоит. Её ждала не только роль супруги наследника престола, Петра Фёдоровича, но и суровая школа выживания при императорском дворе. Молодая женщина, принявшая православие и имя Екатерина Алексеевна, быстро осознала: её брак не станет опорой, а лишь одним из испытаний.
Годы, последовавшие за замужеством, превратились в непрерывную борьбу. Ей приходилось лавировать между равнодушием супруга, подозрительностью императрицы Елизаветы и интригами многочисленных придворных. Каждый день был подобен ходьбе по канату над пропастью. В этом горниле формировался железный характер будущей правительницы. Она не сломалась, а начала учиться: вникать в тонкости русской политики, изучать язык и обычаи, заводить нужные знакомства и исподволь создавать круг преданных сторонников.
Долгое ожидание, почти два десятилетия, было наполнено личными обидами, унижениями и постоянной угрозой опалы. Однако именно этот период закалил её волю и дал бесценный опыт. Смерть императрицы Елизаветы и вступление на престол Петра III стали кульминацией многолетнего противостояния. Неспособность нового императора управлять государством и его непопулярные решения создали вакуум власти. Этим моментом Екатерина и воспользовалась с холодным расчётом, приведя к логическому завершению долгую игру. Поддержанная гвардией и союзниками, она совершила переворот, в результате которого взошла на престол, сменив годы терпения и подготовки на единоличное правление.
